Наиболее чувствительные приборы для измерения напряжения, шкалы которых градуированы в произвольных единицах или градусах, называются гальванометрами. Они могут быть использованы для измерения тока и напряжения.

Прибор со шкалой, отградуированной в единицах тока или напряжения, уже не является гальванометром, а называется соответственно микроамперметром, миллиамперметром, амперметром, милливольтметром, вольтметром и т.д. Для измерения тока гальванометр включается в цепь последовательно, а для измерения напряжения - параллельно тому участку, на котором производится измерение.

Расширение пределов измерения тока микроамперметром или амперметром достигается шунтированием прибора, т. е. включением параллельно ему некоторого дополнительного сопротивления - шунта. Гальванометр, снабженный набором сменных шунтов, позволяет измерять различные токи начиная от самых малых (измеряемых без шунта) до очень больших, превращаясь в многошкальный прибор.

Непременным условием для амперметров или миллиамперметров является их малое внутреннее сопротивление, во всяком случае не превышающее 1-2% от общего сопротивления измеряемой цепи, в которую он включен. Как уже указывалось, гальванометром можно измерять и напряжения, если подключить его не последовательно в измеряемую цепь, а параллельно тому участку, на котором должно быть измерено падение напряжения.

Для расширения пределов измерения напряжения гальванометром необходимо последовательно с ним включит одно или несколько добавочных сопротивлений. Добавочные сопротивления для измерительных приборов должны быть весьма стабильными. Их следует делать проволочными и только в крайних случаях можно заменять их наиболее стабильными непроволочными сопротивлениями типа ВС. Выбор диаметра провода для добавочного сопротивления производится таким образом, чтобы при длительном включении вольтметра провод, из которого намотано сопротивление, не нагревался.

Применяя непроволочные сопротивления, следует иметь в виду, что на добавочных сопротивлениях должно падать напряжение не более, 200-250 в. В том случае, когда на добавочном сопротивлении ожидается падение напряжения более 250 в, следует вместо одного сопротивления включить цепочку из нескольких сопротивлений с таким расчетом, чтобы на каждом из них падение напряжения не превышало указанной величины. Градуировка приборов постоянного тока в любительских условиях производится методом - сравнения с эталонным прибором.